Current Issue

Issue 3 On line: 4 July 2026

Associative Memory Activation Boosts Short-Term Memory Under High Load: Evidence From Visual Change Detection Paradigm
pp. 174-181
First published on 4 July 2026 | DOI:10.5709/acp-0496-x
Xing Zhou, Jiawen Xu, Jiahong Zheng
Corresponding author:

Xing Zhou, School of Psychology, South China Normal University, 55 West Zhongshan Ave, Guangzhou, Guangdong, 510631, China.

Email: 2023010294@m.scnu.edu.cn

APA
Zhou, X., Xu, J., & Zheng, J. (2026). Associative memory activation boosts short-term memory under high load: Evidence from visual change detection paradigm. Advances in Cognitive Psychology, 22(3), 174-181. https://doi.org/10.5709/acp-0496-x
Abstract

Previous studies on associative memory's effect on short-term memory (STM) have yielded inconsistent findings (facilitation vs. interference). This inconsistency is particularly pronounced under high memory load conditions that exceed STM capacity. To address this gap, we investigated whether systematically manipulated associative activation (via repetition) and retention interval jointly affect STM under high load. Using a 3 × 3 (activation level [none, low, high] × retention interval [1000, 1500, 3000 ms]) mixed design, participants learned Emoji pairs with 0/8/18 repetitions (training phase) and completed a visual STM recognition task via change detection (8 simultaneous items, test phase). Results showed that high associative activation significantly improved STM performance, reflected by higher capacity (K), discriminability (d'), and accuracy. Critically, this facilitative effect did not interact with retention interval, indicating a robust benefit under high load. These findings advance LTM-STM interplay understanding: highly activated associative LTM representations supplement STM capacity and guide attentional allocation. Future research could explore diverse materials, neurophysiological measures (e.g., EEG), and longer retention intervals to clarify temporal dynamics.

Keywords: associative memory, activation level, short-term memory, retention interval, high memory load

Zadania finansowane w ramach umowy 801/P-DUN/2018 ze środków Ministra Nauki i Szkolnictwa Wyższego przeznaczonych na działalność upowszechniającą naukę: Finansowanie zagranicznych redaktorów naczelnych; Przygotowanie i edycja anglojęzycznych publikacji; Upowszechnianie publikacji i ułatwianie dostępu do nich szerokiemu gronu odbiorców; Utworzenie nowej platformy do udostępniania artykułów. W latach 2022-2024 czasopismo naukowe Advances in Cognitive Psychology otrzymuje dofinansowanie w ramach programu Rozwój Czasopism Naukowych Ministerstwa Nauki i Szkolnictwa Wyższego (nr rejestracyjny wniosku/umowy: RCN/SN/0494/2021/1; wartość dofinansowania przyznanego przez Ministerstwo: 45,954.00 PLN; całkowita wartość zadania: 91,908.00 PLN; data podpisania umowy o dofinansowanie zadania: 23.12.2022). Projekt ma na celu podniesienie standardów naukowych i wydawniczych czasopism naukowych oraz zwiększenie ich międzynarodowego wpływu i zasięgu. Dofinansowanie przyznane Advances in Cognitive Psychology przez Ministerstwo są przeznaczone na: (a) opłatę licencji/dostępu do pakietu oprogramowania redakcyjnego, w tym systemu antyplagiatowego, oraz rejestracji numerów DOI dla publikowanych artykułów; (b) wdrożenie współczesnych najlepszych praktyk wydawniczych na poziomie system oprogramowania redakcyjnego, w tym integracji numerów DOI, (c) opłatę licencji/dostępu do programu do składu artykułów oraz (d) promocję czasopisma online wśród potencjalnych autorów i czytelników.

Tasks financed by the Ministry of Science and Higher Education on the basis of the contract no. 801/P-DUN/2018 out of the funds designed for activities promoting science: Preparation and editing of English versions of articles. Financing foreign Editors-in-Chief, Dissemination of publications and increasing their accessibility to a broad range of readers, Creation of the XML conversion platform to improve the access to the articles (2018-2019). In 2022-2024, Advances in Cognitive Psychology receives financing from the Ministry of Science and Higher Education, Poland within the program Rozwój Czasopism Naukowych (application/contract no. RCN/SN/0494/2021/1; total value of the project: 91,908.00 PLN; funds granted directly by the Ministry: 45,954.00 PLN; date of signing the contract: 23.12.2022). The aim of the project is to improve the scientific and editorial standards of scientific journals as well as to increase their international impact and reach. The funds received as part of the program are used by Advances in Cognitive Psychology to (a) finance access to an editorial system software suite, including an anti-plagiarism tool, and to register DOI numbers for the published articles, (b) implement current best practices into the editorial workflow on the level of the editorial system suite, including the addition of ORCID numbers, (c) finance access to typesetting software, and (d) promote the journal among potential authors and readers online.